Košice sa opäť pripravujú na jednu z najväčších športových udalostí roka. Na štarte 103. ročníka Medzinárodného maratónu mieru bude viac než 19-tisíc bežcov zo 74 krajín. Prídu obhajcovia prvenstiev, slovenské maratónske legendy, muž chystajúci sa na svoj 50. štart a tisíce ľudí, pre ktorých sa prvá októbrová nedeľa stala každoročným cieľom.
Mohlo sa zdať, že jubilejné roky 2023 a 2024, spojené so storočnicou Medzinárodného maratónu mieru, budú vrcholom. Rekordný záujem, obrovská pozornosť a atmosféra, akú si Košice počas maratónskeho víkendu užili, mohli byť začiatkom prirodzeného upokojenia.
Nestalo sa tak.
Košický maratón pokračuje v raste. K 16. septembru 2026 je na jednotlivé disciplíny 103. ročníka registrovaných 19 017 bežcov zo 74 krajín sveta.
Za týmto číslom je však oveľa viac než iba úspešné športové podujatie.
Medzinárodný maratón mieru sa postupne stal jedným z akcelerátorov zmeny v tom, ako ľudia vnímajú pohyb, zdravie a aktívny životný štýl. Pre tisíce z nich už prvá októbrová nedeľa nie je iba dátumom v kalendári. Je cieľom, ku ktorému smerujú mesiace tréningu, a motiváciou, ktorá ich dokáže priviesť k trvalej zmene životných návykov.
„Denne sa stretávame s množstvom nových a nových príbehov. Dotýkajú sa rodín, škôl, firiem i rozmanitých komunít. Košický maratón zapĺňa verejný priestor a prirodzene spája vrcholový šport s pohybom ľudí, ktorí možno ešte pred niekoľkými rokmi o štarte na bežeckom podujatí vôbec neuvažovali. Sme z toho jednoducho nadšení,“ hovorí riaditeľ MMM Branislav Koniar.
A práve v tom možno hľadať jeden z najdôležitejších odkazov posledných rokov. MMM nerastie iba počtom účastníkov. Rastie jeho schopnosť rozhýbať ľudí, mesto aj spoločnosť.
Návrat šampiónov
K rastúcemu významu podujatia patrí aj kvalita elitného štartového poľa. V roku 2026 sa do Košíc vracajú obaja vlaňajší víťazi – Moses Kipngetich Kemei a Balemelay Shumet Kebede.
Keňan Kemei sa v roku 2025 zapísal do histórie MMM víťazstvom v novom traťovom rekorde 2:06:47. Medzitým však dokázal svoju výkonnosť posunúť ešte ďalej. V marci 2026 obsadil na maratóne v Barcelone štvrté miesto časom 2:05:51.
Košický výkon tak zlepšil o 56 sekúnd a prvýkrát v kariére sa dostal pod hranicu 2:06.
Medzi ženami sa vracia Etiópčanka Balemelay Shumet Kebede. Do Košíc prišla vlani ako mimoriadne mladá maratónska nádej. Pri svojom debute v Hamburgu na jar 2025 dosiahla čas 2:27:05. V Košiciach však predviedla výrazný výkonnostný skok a zvíťazila za 2:21:59.
Svoje dovtedajšie maximum zlepšila o viac ako päť minút.
V roku 2026 si vyskúšala aj absolútnu svetovú konkurenciu na prestížnom Londýnskom maratóne. Pre zranenie ho však nedokončila.
„Myslím si, že môžeme pokojne povedať, že tento rok budeme mať doposiaľ najsilnejšie elitné pole. Obhajca prvenstva Moses Kemei je pripravený bežať rýchlo, zabojovať o ďalšie víťazstvo a zaútočiť aj na traťový rekord. Medzi ženami sa vracia Balemelay Shumet, ktorá práve v Košiciach vlani zaznamenala svoj veľký výkonnostný prielom,“ hovorí Igor Klema, ktorý v košickom tíme koordinuje účasť top atlétov.
Aj finančné odmeny ukazujú, že konkurencia na veľkých svetových maratónoch rastie. Víťazi MMM 2026 získajú podľa dosiahnutého času základnú odmenu 15 000 až 20 000 eur. Ak muž prekoná traťový rekord časom pod 2:06:30 a žena pod 2:20:30, pripravený je ďalší bonus 10 000 eur. Maximálna odmena tak môže dosiahnuť 30 000 eur.
Košice sú rýchle
Jedným z dôvodov, prečo sa bežci do Košíc vracajú, je aj trať.
Dáta z posledných rokov ukazujú, že košická trať dokáže pomáhať elitným aj hobby bežcom pri útoku na osobné maximá. Pri analýze výsledkov z rokov 2024 a 2025 si až desať z dvanástich medailistov v mužskej a ženskej kategórii v Košiciach zlepšilo osobné rekordy.
A ani hobby bežci nezaostávajú. V roku 2025 si svoj najlepší košický čas dokázalo zlepšiť takmer 65 percent bežcov.
Maratón teda nie je iba miestom, kde sa bojuje o víťazstvo. Pre tisíce účastníkov je to aj miesto, kde sa pokúšajú prekonať sami seba.
Viac než 8 000 bežcov na polmaratóne
Najmasovejšou disciplínou programu je tradične Volvo Polmaratón. Popularita 21,1-kilometrovej vzdialenosti rastie prakticky na celom svete a Košice tento trend potvrdzujú.
Na Volvo Polmaratón 2026 je aktuálne registrovaných viac ako 8 400 bežcov.
Pre mnohých z nich je práve polmaratón ideálnym kompromisom medzi športovou výzvou a dostupnosťou. Pre ďalších môže byť prvým krokom k tomu, aby sa raz postavili na štart celej maratónskej vzdialenosti.
Štartové pole je navyše pestré aj profesijne. Nájdeme v ňom 803 IT špecialistov a programátorov, 705 manažérov, 867 študentov a viac ako 300 lekárov. Ženy tvoria 36 percent účastníkov.
Medzi štartujúcimi sa objavia aj dve výrazné mená slovenskej maratónskej histórie. Róbert Štefko, držiteľ slovenského rekordu 2:09:53 z roku 1998, a Tibor Sahajda, ktorý drží druhý najlepší slovenský čas 2:15:25 z roku 2019, si tentoraz vybrali polovičnú vzdialenosť.
V prípade Sahajdu však zostáva otvorená aj možnosť útoku na ďalší titul majstra Slovenska, keďže práve v Košiciach sa bude o majstrovský titul v tejto disciplíne bojovať.
Päťdesiatykrát na štarte
Niektoré príbehy však nemajú nič spoločné s traťovými rekordmi.
Peter Polák sa v nedeľu 4. októbra postaví na štart Medzinárodného maratónu mieru jubilejný 50. raz.
Jeho prvý štart sa datuje do roku 1974. O päť desaťročí neskôr je pred ním méta, ku ktorej sa v histórii košického maratónu dopracoval iba málokto.
Jeho vytrvalosť pritom nie je svetovým unikátom. Američan Johnny Kelley dokončil v rokoch 1928 až 1992 58 Bostonských maratónov, pričom v rokoch 1935 a 1945 v Bostone aj zvíťazil.
A podobný príbeh sa odohrá aj v Európe. Dňa 27. septembra sa v Berlíne pokúsi Wilfried Köhnke absolvovať svoj 50. maratón v nemeckej metropole. Ak sa mu to podarí a o týždeň neskôr dosiahne jubilejný štart aj Polák, Európa bude mať dvoch mimoriadne vytrvalých maratónskych veteránov.
Sto rokov na linke Berlín – Košice
Košický maratón má pritom históriu, ktorá ďaleko presahuje hranice Slovenska.
Mimoriadnym hosťom MMM 2026 bude Horst Milde, jedna z výrazných osobností európskej maratónskej histórie, zakladateľ Berlínskeho maratónu a človek stojaci aj pri vzniku berlínskeho maratónskeho múzea.
Jeho návšteva vytvorí prirodzené spojenie dvoch veľkých európskych maratónskych tradícií. A táto väzba siaha prekvapivo hlboko.
Presne pred sto rokmi, v roku 1926, pri treťom ročníku košického maratónu zvíťazil Nemec Paul Hempel, ktorého do Košíc vyslal berlínsky SC Charlottenburg.
Práve tento klub o takmer polstoročie neskôr, už s Horstom Mildem, stál pri zrode dnešného Berlínskeho maratónu.
Symbolická niť medzi Košicami a Berlínom sa tak začala odvíjať dávno predtým, než sa z oboch podujatí stali významné európske maratónske značky.
Dnes obe mestá spája ešte jedna zaujímavosť – maratónske múzeá.
V máji 2025 bol na Hlavnej ulici otvorený MarathonPoint, stála expozícia venovaná viac ako storočnej histórii MMM. Košice sa tým zaradili medzi mimoriadne úzky okruh miest s osobitným maratónskym múzeom.
Práve MarathonPoint bude jedným z prirodzených miest programu Horsta Mildeho počas jeho pobytu v Košiciach.
Pri svojej návšteve Košíc v roku 2023 pritom Milde povedal vetu, ktorá možno najlepšie vystihuje vzťah medzi oboma mestami:
„Vy, priekopníci, ste pre nás učiteľmi a ukázali ste nám, ako sa to má robiť.“
Je to pripomienka toho, ako sa európsky mestský maratón za posledné desaťročia zmenil. Z relatívne malých športových pretekov sa stali podujatia s obrovským spoločenským, ekonomickým aj medzinárodným dosahom.
