„Začalo to zlou tequilou,“ spomína Karnazes na oslavu svojich tridsiatín v roku 1992, kedy v alkohole utápal skľúčenosť z nudného a jednotvárneho života, ktorý viedol. Na druhý deň sa teda, ešte priopil, vyzliekol do treniek, obul si staré tenisky a vyrazil na cestu – a neobzeral sa späť.
V súčasnosti päťdesiatdvaročný Američan už bežal stovky maratónov – pretekov na 42,2 kilometra – a zúčastnil sa aj veľa ďalších neobvyklých bežeckých podujatí. Raz napríklad odbehol bez prestávky 563 kilometrov, čo mu trvalo vyše 80 hodín, a počas preteku nespal ani minútu.
„Zaujíma ma, aké sú limity ľudskej odolnosti. A pokúsim sa ich potom posunúť ešte ďalej,“ vyhlásil v telefonickom rozhovore pre agentúru Reuters zo San Franciska, kde ako jeden z vybraných bežcov niesol olympijskú pochodeň.
Nedávno zvíťazil v 250-kilometrovom vytrvalostnom preteku cez vyprahnutú púšť Atacama v Čile. V roku 2006 bežal Karnazes 50 maratónov v 50 po sebe nasledujúcich dňoch v 50 štátoch Spojených štátov. Keď dokončil posledný, bežal 2091 kilometrov späť domov, čo trvalo ďalší mesiac.
V noci spí priemerne len štyri hodiny, aby tak vraj mohol skĺbiť otcovské povinnosti s tréningom a svojimi podnikateľskými záujmami. Za rok údajne vystrieda 30 až 40 párov bežeckých topánok.
V roku 2004 zvíťazil v 217-kilometrov dlhom Badwater Ultramaratóne naprieč Údolím smrti, považovanom za najťažšie preteky sveta. Pri prvej účasti na tunajšom podniku bol tak dehydrovaný, že trpel halucináciami a potom skolaboval.
Beh naprieč najsuchšou púšťou sveta Atacama, krajinou podobnou povrchu Mesiaca, bol podľa Američana ten najnamáhavejší, aký kedy absolvoval.
„Je to jedno z najzlovestnejších miest na Zemi… Je to vražedná kombinácia prírodných síl, nadmorskej výšky a faktu, že si musíte niesť všetky zásoby.“ Na začiatku pretekov vážil jeho batoh 13-kilogramov.
„Dehydratácia úplne rozhodí elektrolyty v tele,“ vyhlásil Karnazes. Za deň musel doplniť päť až sedem litrov tekutín a na nohách mal toľko pľuzgierov, že ich prestal náplasťami ošetrovať.
Na konci každej etapy pretekov si však našiel čas na písanie blogu, umiestneného na svojej webovej stránke ultramarathonman.com. Tento rok plánuje pretekať v púšti Gobi v Číne, v Údolí smrti v USA, na Sahare a v Antarktíde.
S Forrestom Gumpom vraj má Karnazes veľa spoločného. „Bol jednoduchý, a tak sa cítim aj ja sám. Som len obyčajný, čestný, úprimný a úplne šťastný chlapík, ktorý sa len pokúša užiť si života, keď vyrazí na cestu,“ vyhlásil. Kríženec Forresta Gumpa a Lance Armstronga? „Áno, asi tak. Spojujem mentalitu Forresta Gumpa s elánom Lance Armstronga.„
Karnazes pochádza z druhej generácie Grékov usadených v Spojených štátoch a maratón má vraj v génoch. „Moji predkovia žili v rovnakej dedine, z ktorej pochádzal aj Feidippidés,“ povedal Karnazes, a pripomenul tak legendárneho aténskeho bežca z čias starého Grécka, ktorý podľa tradície odbehol 241-kilometrov počas dvoch dní, aby v roku 490 pred naším letopočtom požiadal Spartu o pomoc proti perzskej armáde. Po odbehnutí ďalších 42 kilometrov zomrel vyčerpaním.
Karnazesova odolnosť sa údajne počas rokov zlepšuje a lekári skúmajúci röntgenové snímky jeho kolien a vraj ich prirovnávajú ku kolenám osemnásťročného chlapca. V súčasnosti mu nedá spať myšlienka behu okolo sveta v jedinom roku. „Láka ma to, ale nemohol by som opustiť rodinu na tak dlhý čas,“ uviedol maratónec. „Keď budú deti dosť veľké a ak ma budú chcieť sprevádzať v aute – je to celkom vzrušujúca výzva a rád by som ju prijal.“
Xman.cz, ČTK, Rungo.cz
